Про летальные гены у нас на лекциях по генетике читали примерно следующее
"Летальность генов - одна из разновидностей плейотропного действия гена. Так один ген, определяющий какой-либо признак, влияет также на жизнеспособность в целом.
Ярким примером летальности гена служит ген платиновости у лисиц. До 30-х годов ХХ века не было платиновых лисиц, а были только серебристые. Этот ген появился тогда в результате мутации. Платиновый мех вошел в моду и стал очень дорогим, поэтому перед селекционерами встала задача вывести породу платиновых лисиц, то есть вывести чистую линию платиновых лисиц. Было установлено, что ген платиновости - доминантный. Для получения чистой линии скрещивали платиновых лисиц, из которых, по закону Менделя, одна четверть должна быть гомозиготной по доминантному гену. Но при дальнейшем скрещивании потомков у них все равно встречались серебристые щенки, что свидетельствовало об их гетерозиготности. Усомниться в правильности второго закона Менделя было невозможно, поэтому стали искать другие причины. Оказалось, что соотношение платиновых щенков к серебристым было 2 к1, что тоже противоречило закону Менделя, но был установлен другой факт - у платиновых лисиц в помете было 3-4 лисят, тогда как норма - 4-5 лисят. Из этого было установлено, что доминантные гомозиготы погибают в период эмбрионального развития, поэтому выведение чистой линии оказалось невозможным. Ген, определяющий смертельное нарушение развития в эмбриональный период, называется летальным. Интересно заметить, что в гетерозиготном состоянии мутантный ген не приводил к летальным последствиям, тогда как проявлялся в гомозиготном, поэтому можно сделать вывод, что летальный ген рецессивный. Значит, плейотропный ген может быть одновременно и доминантным, и рецессивным по разным своим проявлениям (в данном случае рассматриваемый ген доминантный для окраски, но рецессивный для летальности. Летальность может также определятся доминантным геном, но в этом случае потомок погибает до рождения или в раннем детстве, поэтому не может иметь потомства и передать этот ген по наследству."
Существует несколько механизмов проявления летальности гена. Первое, это когда зигота, в которой встречаются летальные гены перестает делиться и просто погибает. Другой случай, когда летальный ген нарушает процессы дифференцировки клеток и зародыш не может развиться в нормальную особь, тогда рождаются недоношенные, неправильно развитые дети (у собак знаю есть такое). И если не ошибаюсь, то есть еще вариант, когда рождается гомозигота по летальному гену, но погибает в первые часы или дни (годы) после рождения.
У каждого гена только один механизм действия.
На самом деле летальных генов очень много. Например, ген гемофилии тоже считают летальным геном. Ген гемофилии рецессивный и сцеплен с Х-хромосомой, девочка, у которой в генотипе встречаются два гена гемофилии обычно не вырастает до половозрелого возраста и не оставляет детей (проявление летального гена).
И я бы не употребляла выражение летальный фактор. Так как летальный фактор - это не наследственная единица, а совокупность событий, которая приводит к смерти организма. Обычно употребляют, в отношении экологических, биологических факторов (токсины, ядовитые вещества и др.).
Это то, что смогла понять из объяснений знакомых.